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在机械制造工业中，多数机械零件是金属材料制成的。如果这些零件完全利用机械加工方法切削成形，不但浪费金属材料，而且要耗费大量的加工工时。为了减少加工工时，节省金属材料，提高经济效益，一般是先将金属材料制成与零件形状相似的毛坯件。制造毛坯件常用的方法有铸造、锻造和冲压等。铸造是将熔融金属浇入铸型，经凝固后获得一定形状和性能铸件的成形方法。利用铸造方法获得的金属物件称为铸件。
一、工艺流程及特点
在一般机械中，铸件占整个机械总量的 40%~90%；在农业机械中占40%~70%；在金属切削机床中占70%~80%；在重型机械、矿山机械、水力发电设备中占85%以上。在国民经济的其他各个部门中，铸件也得到了广泛的应用。铸件能够得到如此广泛的应用，是因为它具有如下的优点：
１．适应性强。制造机械零件常用的材料，如铁、钢和各种非铁合金等都能进行铸造。铸件的轮廓尺寸可小到几毫米，大到十几米；其质量可小至几克，大至数百吨。用铸造方法生产的铸件，不仅可以有复杂的外形，而且可以有复杂的内腔。铸铁生产既适用于单件小批生产，也适用于大量成批生产。
２．成本低廉。铸造的形状和尺寸与机械零件相近，节省了大量的金属材料和加工工时；生产中的金属废料和废件，可以回炉重熔；铸件的生产周期短，投资少。由于铸造企业属于重污染企业，所以绝大多数的铸造企业都坐落在农村或城郊。在一些偏远地区，甚至有的铸造企业白天关门（也不办任何手续），晚上加班加点生产，这样做既可以逃避环境检测人员的检查，又可以逃避税务机关的监控。
二、铸造生产的基本工序及其操作过程
铸造生产是一个复杂的操作过程，它包括金属材料和非金属材料的准备、金属熔化、造型、烘干、合型浇铸及落砂清理等工序，金属液凝固冷却后才能获得铸件。铸造按生产的方法不同，分为砂型铸造和特种铸造。用砂型铸造生产的铸件，目前约占铸件总生产量的80%以上。在这里着重介绍砂型铸造生产的基本操作过程：
1．型砂和芯砂的制备造型、制芯所用的型（芯）砂的制备，是将按一定比例配合的造型材料，根据工艺要求进行混碾，达到符合造型要求的过程。型砂是原砂和黏结剂混制而成。原砂是耐高温材料，它是型砂的主体材料，常用二氧化硅含量较高的硅砂作为原砂。黏结剂的作用，是把砂粒黏结在一起，通常用黏土作黏结剂。有时为了满足某些性能的要求，型砂中还加入其他造型材料，如煤粉、锯末等。型砂的制备过程，包括配料、混合、回性、松散等工序。目前，工厂多采用碾轮式混砂机混制型（芯）砂。造型材料的质量，型砂制备工作的好坏，直接影响型砂的性能，进而影响铸件的质量。生产中使用的型（芯）砂，必须经过性能试验合格后才能使用。
２．造型、制芯造型是用型砂、模样（芯盒）等工艺装备制造砂型（芯）。在实际生产中，由于铸件的结构形状、尺寸大小和技术要求等不同，致使造型、制芯方法多种多样。手工造型是目前应用最广的造型方法。对大量成批生产的中小型铸件，一般采用机器造型。
（1）手工造型。手工造型是全部用手工或用手工工具紧实型砂的造型方法。它操作灵活，无论铸件结构复杂程度、尺寸大小如何，都能适应。因此，单件小批生产中，特别是不能用机器造型的重型复杂铸件，常采用手工造型。但铸件的质量主要取决于操作人员的技术水平和熟练程度，不够稳定。一个完整的造型过程，包括准备工作、安放模样、填砂、紧砂、起模、修型、合型等主要工序。
（２）机器造型。机器造型是利用机器来完成造型工序操作过程的造型方法。它与手工造型相比，生产效率高，铸件质量稳定，劳动强度低；但机器造型的设备和工艺装备费用较高，生产准备工作时间长。所以，机器造型适用于大量成批生产的铸件。
（３）制芯。砂芯一般是借助芯盒成型的，也可用车板和导向刮板制芯。砂芯是砂型的重要组成部分，其主要作用是形成铸件的内腔。
３．金属熔炼金属熔炼是通过加热，将固态的金属炉料，熔炼成具有一定成分和温度的液态合金，以满足工业生产需要。铸件一般是用合金制成，所以，金属的熔炼，不仅是使金属液达到预期预定的化学成分和温度，还要尽量减少金属液中的气体和夹杂物，使浇铸成的铸件具有良好的性能。制造铸件所用的合金，统称为铸造合金，常用的铸造合金有铸铁、铸钢、铜合金和铝合金等。
（1）铸铁。
铸铁具有较低的熔点，良好的铸造性能，较高的耐磨性和减振性，生产工艺比铸钢简便，具有成本低廉等优点，因此，铸铁在工业生产中得到广泛应用。在一般机械中，铸铁件约占机械总重量的４５％～９０％。铸铁熔炼是在化铁炉中进行的。常用的化铁炉是冲天炉。冲天炉是以气体对流的形式进行加热熔炼的。熔炼时，通过风口鼓入空气，使炉内的底焦燃烧，燃烧所产生的高温炉气，沿炉膛上升与炉料接触，炉料被高温炉气加热。当炉料下降到底焦的顶部时，已达到熔化温度，被熔成铁液。当铁液下滴，在流经底焦的过程中温度进一步提高。高温铁液流过过桥，存在前炉中，待前炉储存一定量铁液时，可打开出铁口出铁液。
（２）铸钢。
铸钢有较高的强度、塑性和韧性，并具有良好的焊接、切割加工等工艺性能，铸钢件的生产工艺和熔炼设备要比铸铁件复杂，对原材料的要求较高，铸造性能较差。铸钢是一种优良的结构材料，有些性能铸铁很难达到，因此，铸钢在工业生产中的应用也较为广泛。铸钢熔炼时，必须控制好熔炼过程中的各个环节，才能保证钢液质量。电弧炉是应用最广的炼钢设备。电弧炉是通过电弧产生的高温作为能源来熔化炉料的，以氧化法应用最广。氧化法炼钢的工艺过程是，电极下的炉料在电弧作用下熔化，熔化后的钢液通过炉料间的缝隙流到炉底。由于炉料不断地熔化，使电极下面的炉料熔成井洞状；电极沿井洞下降一定深度，又加速了炉料的熔化。炉料全部熔化后，加入氧化剂，使钢液沸腾（即氧化期），最后使钢液还原脱氧（还原期）。氧化炼钢的主要操作程序是补料、装料、熔化、氧化、还原和出钢，其中熔化期占整个熔炼时间的一半以上，氧化期和还原期则决定钢液的质量。
（３）非铁合金。
除钢和铁外的合金，统称为非铁合金。铜合金和铝合金是常用的铸造非铁合金。非铁合金具有优良的导电性、导热性、耐磨性、耐蚀性，以及质轻、摩擦因数小等特点，它是工业生产不可缺少的材料。浇铸小型非铁合金铸件，一般在坩埚炉内熔炼合金。坩埚炉的使用，要有正确细致的操作方法，使用前要补炉烘干，装料不能过紧，不得在红热的坩埚中加入冷料。
４．砂型（芯）烘干
对一些大型和要求较高的铸件，一般采用干型浇铸。干型浇铸的砂型（芯），必须经过烘干。烘干过程通常在烘干炉内进行，由升温、保温和冷却三个阶段组成。
５．铸件热处理
为了消除铸件中的铸造应力，防止铸件产生变形或裂纹，提高铸件的力学性能和加工性能，必须对铸件进行热处理。热处理是铸件生产过程中不可缺少的一道工序。它是按热处理工艺要求，将铸件加热到一定的温度范围，保温一段时间，再以规定的降温速度冷却到适当温度的过程。铸件的材质和技术要求不同，则热处理的方法也不同，如灰铸铁件一般进行退火处理，铸钢要进行正火和回火处理。铸件热处理后，经过表面清理及严格检验，合格者即可入库。
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